ДУПЛОМАТИКА · кандидаты: БЕНЗИН

Молодой химик придумал убрать стук в моторе: плеснуть в бензин свинец. Мир полвека дышал ядом, миллионы детей теряли IQ, рабочие сходили с ума и умирали. А он на пресс-конференции демонстративно лил себе свинец на руки и нюхал минуту, клянясь, что так можно каждый день. И это ещё не самый абсурдный поворот его биографии.

Диктатор решил, что народ должен купаться в дармовщине: бесплатные свет, вода, газ — и 120 литров бензина в месяц на каждую машину, просто так. Шесть лет граждане заправлялись за ноль. А потом лавочку тихо прикрыли, и за десять лет цена подскочила в двадцать раз. Рай кончился ровно тогда, когда стал невыгоден государству.

Сидит страна на самых больших запасах нефти в мире — а деньги обесценились так, что за пачку сигарет давали 1,8 миллиарда литров бензина. Полный бак стоил дешевле глотка воды. Государство годами держало бензин почти бесплатным, лишь бы народ не вышел на улицы. И получило страну, где топливо льют даром, а зарплата — доллар в месяц.

Простой работяга из Иллинойса заявил, что превращает воду в бензин: щепотка волшебного зелёного порошка — и вот тебе топливо копейки за литр. Четверть века он доил инвесторов, ссылаясь на выдуманного немецкого учёного и заговор нефтяников. На первом суде оправдали: свидетель обвинения допустил, что вдруг это правда. А когда прижали и потребовали показать порошок — оказалось, это пищевой краситель.

Кончился бензин — и целая Европа приколхозила к машинам буржуйку. Кидаешь в бак не топливо, а поленья и еловые шишки, разжигаешь костёр в железном баллоне за кабиной, и машина, кашляя, едет на дыму от дров. В одной Германии так переделали полмиллиона авто. Мощность падала вдвое, разгоняться надо было полчаса, зато ехало. А как бензин вернулся — забыли за один сезон.

Когда арабы перекрыли нефть, богатейшая Америка встала в очереди на полдня, а президент попросил заправки не продавать бензин по выходным — и 90% станций послушно закрылись. Заправляться разрешали по чётности номера: чётный номер — по чётным дням. А ночью народ выходил с резиновым шлангом и высасывал бензин из чужих баков, так что в магазинах смели все замки на бензобак. Сверхдержава жила по талонам и сифонила у соседа.

На заводе, где варили ту самую свинцовую присадку для бензина, начали твориться странные вещи: рабочие видели галлюцинации, им казалось, их преследуют, они бились в судорогах и сходили с ума прямо у станков. Из полусотни мужиков больше тридцати попали в больницу, пятеро умерли. Цех прозвали «корпусом безумного газа». А продукт, который там варили ценой рассудка, спокойно залили в баки всей планеты.